Væsentlige fortidsminder

Overordnet set kan væsentlige fortidsminder defineres som arkæologiske spor, der bidrager til væsentlig ny viden om fortiden. Det enkelte funds væsentlighed defineres i vid udstrækning ud fra fortidsmindets udsagnsværdi. Udsagnsværdien angiver, i hvor høj grad fortidsmindet kan bidrage til at øge den samlede arkæologiske viden om fortiden.

Udsagnsværdien afhænger blandt andet af fortidsmindets betydning for forståelsen af lokale, regionale og/eller nationale problemstillinger og af hvor sjældent fortidsmindet er, herunder om der f.eks. er tale om helt nye og ukendte arkæologiske anlægstyper. I vurderingen af, om der er tale om et væsentligt fortidsminde tages ikke mindst udgangspunkt i de nationale arkæologiske strategier, men også generel viden om lokalområdet og lignende.

Det skal endvidere bemærkes, at et fortidsminde kan være nok så godt bevaret, men stadig have ingen eller kun lille væsentlighedsværdi, f.eks. fordi fundet giver ingen eller kun lidt ny viden – ligesom det modsatte kan gøre sig gældende.

Det enkelte anlæg eller fund kan således være uvæsentligt/væsentligt af meget forskellige årsager. Et markant, enkeltstående stolpehul eller en gravet grube med bevaret organisk materiale kan således trods tydelig fremtræden og gode bevaringsforhold være uvæsentlige fortidsminder, hvis de ikke indgår i nogen sammenhæng, der kan fortælle mere om f.eks. deres funktion og datering.

Omvendt kan dårligt bevarede anlæg stadig vurderes som væsentlige, hvis de f.eks. angiver nye eller sjældne typer af huskonstruktioner eller sammenhænge. Dårligt bevarede anlæg – eller hyppigt forekommende anlæg, der i sig selv måske ikke bringer ny viden – kan ligeledes være væsentlige at registrere for at understøtte en overordnet vidensindsamling. Analyser af store datamaterialer kan således ofte belyse mange andre sider af forhistorien end enkeltstående anlæg og fundpladser.  ”Big data”-registreringer kan f.eks. gøre det muligt på et helt andet plan at beskrive bebyggelsesstrukturer og sammenhænge over tid - og dermed at få ny viden om udviklingen i de overordnede og styrende forhold, under hvilke landets befolkning har levet i de forskellige (for-)historiske perioder.

Vurdering af tilstedeværelsen af fortidsminder i plan- og projektfase

En vurdering af, om der er tale om væsentlige fortidsminder, sker ikke kun i forbindelse med, at der findes arkæologiske spor ved jordarbejder og lignende. En tilsvarende vurdering sker også i forbindelse med museernes løbende arbejde med alle de statslige, regionale og kommunale plansager, der ofte foregår lang tid før jordarbejderne.

Museerne gennemgår årligt op mod 100.000 offentlige plansager, der potentielt kan berøre væsentlige fortidsminder. Det er alt lige fra små lokalplaner til planer for store, statslige anlægsprojekter. Kun meget få af disse vurderes at være af en sådan karakter, at der skal foretages en egentlig arkæologisk undersøgelse, for at afgøre om væsentlige fortidsminder ødelægges.